O forno de arco elétrico, também conhecido como forno elétrico de arco ou forno elétrico de resistência, é utilizado principalmente para a redução e a fusão de minérios, agentes redutores carbonosos e fundentes, entre outros insumos. Sua produção principal inclui ferrossilício, ferromanganês, ferrocromo, ferrotungstênio, ligas de silício-manganês e outros ferroligas, sendo uma importante matéria-prima na indústria metalúrgica e também utilizado como matéria-prima na produção de carbureto de cálcio e outros produtos químicos.
Os principais equipamentos do forno de arco elétrico são: transformador do forno, sistema de rede curta, sistema de eletrodos, estrutura do forno, sistema de refrigeração por água, sistema de alimentação e sistema de despoeiramento.
O processo de fundição no forno de arco elétrico é o seguinte:
Primeiro, coloca-se a mistura a ser fundida no forno de arco elétrico e introduz-se ar no interior do forno, aquecendo a mistura. Quando a temperatura interna da mistura atinge um nível adequado, ela é convertida em compostos de tântalo; em seguida, realiza-se a eletrólise para liberar os elementos desejados, extraíndo‑os dos compostos de tântalo, alcançando assim o objetivo da fundição. A mistura inicial e os minerais obtidos pela eletrólise são aquecidos dentro do forno, prosseguindo o processo de fundição. Quando as condições de fluxo de gás e ajuste de temperatura estiverem adequadas, atinge‑se o ponto crítico de redução da radioatividade durante o período de fundição, resultando em minerais com concentração mais baixa. Após interromper o aquecimento, resfria‑se o produto fundido até a temperatura ambiente, retira‑se e armazena‑se no depósito destinado ao processamento posterior.